고대 그리스 시대부터 21세기의 벽두에 이르기까지 역사상 유명했던 수많은 병, 천연두, 페스트, 홍역, 이질, 콜레라, 독감, 발진티푸스, 결핵, 말라리아, 수면병, 에이즈, 암 등의 병과 관련된 개인, 집단, 국가, 시대, 역사적인 사건을 총망라한 책. 여러가지 역병이 로마 제국과 동로마 제국을 멸망시키는데 일조를 하고, 천연두가 남북 아메리카 원주민을 강타해 백인들의 정복사업을 순탄하게 해주는 등 여러 전염병이 역사의 진로에 큰 영향을 미친 경우를 주요 탐구 대상으로 삼고 있다.

여는말 - 질병과 역사

1. 고대 세계의 질병
2. 흑사병
3. 매독의 미스터리
4. 천연두 혹은 정복된 정복자
5. 나폴레옹 장군과 티푸스 장군
6. 콜레라와 위생개혁
7. 진, 유행성 감기와 결핵
8. 모기, 파리, 여행과 탐험
9. 빅토리아 영국 여왕과 러시아 왕조의 멸망
10. 집단 히스테리와 대중 암시

맺는말 - 당면한 생존 문제들